助産師とは、妊娠や出産にかかわり、助産行為を行う者を言います。日本では、看護師や保健師と異なり、資格は女性のみです。戦前は「産婆」、戦後は「助産婦」と呼んでいたが、2002年3月1日に従来の「保健婦助産婦看護婦法」が「保健師助産師看護師法」に変更された際に、看護師や保健師とともに助産師に名称が改められました。助産師には医師と同様に開業権（名称：助産院）が認められています。
日本では助産行為を行うことができるのは、医師および助産師で、助産行為の範囲については、法的には示されていません。助産師が単独で行えるのは、正常な経過の妊娠分娩に関しての助産行為で、正常経過ではない、或いは正常分娩ではない・困難な場合は、医師がかかわる事になっています。従って、個人で助産所を設け助産師としての活動を行っている際に異常を確認した場合、提携の産婦人科医に連絡するなりの措置を行います。
全体としてこの10年に限れば、助産師数は増えてきており、施設内分娩の普及や住宅事情により、助産所よりも病院等の医療施設に勤務する助産師が増えています。