専門看護師とは、日本看護協会専門看護師認定試験に合格し、より困難で複雑な健康問題を抱えた人、家族、地域等に対してより質の高い看護を提供するための知識や技術を備えた特定の専門看護分野において卓越した看護実践能力を有する看護師のことをいいます。看護系大学の大学院修士課程に日本看護系大学協議会の認可を受けた専門の教育課程が設置され、その修了と必要な実地経験年数も踏まえて日本看護協会が個々の専門看護師の認定を行っています。この認定期間は5年であり、その後も5年ごとに研究業績など所定の書類を添えて更新手続きをとる必要があります。
専門看護師は以下の6つの役割を担うとされています。
1.実践：個人･家族または集団への卓越した看護実践
2.相談：看護職等へのコンサルテーション
3.教育：看護職者に対する専門分野の教育的機能
4.調整：保健医療福祉チームへのコーディネート
5.研究：専門知識･技術向上及び開発をはかるための実践の場における研究活動
6.倫理調整：個人･家族または集団の権利を守るための倫理的問題や葛藤の解決
特定されている専門看護分野として、がん看護、精神看護、地域看護、老人看護、小児看護、母性看護、慢性疾患看護、急性・重症患者看護、感染症看護、家族支援が日本看護協会により特定されています。